“馬”字來源于象形字。“馬”字的演化過程大致為：甲骨文、金文、篆文、隸書、楷書、行書、草書、簡體。甲骨文的“馬”像馬的側視形，頭尾四足俱全，頭頸部的鬃毛是它的特征。金文與甲骨文大致相似，只是變得更抽象一些;小篆的字形是從金文衍變而來，已不太像馬形了;楷書的繁體字形，基本看不出馬的樣子了;直到現在使用的簡體字形，寫起來很簡單，僅有3畫。

馬是重要意符。用“馬”做意符的字主要有兩類：一類與馬的名稱和馬的性狀有關，如：駿、駒、驥;古時的車靠馬牽引，因此許多表示駕車、驅車的字都從“馬”，如：馭、馳、駛。

馬姓起源：

1、戰國時趙王有子叫趙奢，以善于用兵著稱。因功卓著被趙惠文王封在馬服，稱為馬服君，死后便葬于封邑，其子孫最初以"馬服"兩字為其姓氏，后省 去"服"字，遂有馬氏。世居邯鄲。史稱馬姓正宗。

2、出自他姓改馬姓。如漢代有漢戚人馬宮，本姓馬矢，至馬宮 以仕學顯，改姓馬。

3、出自他族改姓。西域人馬慶祥，人居臨洮狄道(今甘肅省境內)，遂以馬為氏。蒙古人月乃和，因其祖在金末為鳳翔兵馬判官， 遂改姓馬氏，取名祖常。馬祖常之后亦為馬氏。金元以后，為回族大姓。